Due esempi di cellule specializzate sono gli spermatozoi e le cellule del sangue. Una cella specializzata è una qualsiasi cella che esegue un'attività specifica nel corpo invece di svolgere più lavori. Le cellule specializzate possono anche essere chiamate cellule differenziate.
Cellule della pelle, dei muscoli e degli organi sono tutti esempi di cellule animali specializzate. Queste cellule hanno funzioni specifiche che aiutano l'organismo a sopravvivere e vivere. Alcune cellule vegetali specializzate sono cellule ciliate delle foglie e delle radici, che hanno entrambi metodi diversi per raccogliere i nutrienti per la pianta. Le cellule specializzate lavorano insieme verso un obiettivo comune, e diversi gruppi di cellule specializzate creano l'intero organismo. Gli animali tendono ad avere molti più tipi di cellule rispetto alle piante, secondo la North Carolina State University, perché sono organismi più complessi che devono svolgere più funzioni per rimanere in vita.
Le cellule diventano specializzate attraverso la differenziazione mentre l'organismo si sviluppa nelle sue prime fasi embrionali. Tutte le cellule specializzate inizialmente si formano dalle cellule staminali mentre l'embrione si sviluppa. Per diventare specializzati, le cellule staminali totipotenti hanno diversi geni e istruzioni all'interno del DNA attivato. Una volta attivati, questi geni fanno sì che ciascuna cellula si sviluppi per una funzione specifica. Questo cambia la forma della cella e il modo in cui la cellula si sviluppa in seguito.
