Esistono molti tipi di macchine idrauliche che includono macchinari di grandi dimensioni, come terne e gru. Altri tipi di apparecchiature più piccole includono i separatori di registro e le prese. Il freno su un veicolo è un altro esempio di un sistema idraulico.
Un escavatore in un cantiere è un esempio di attrezzatura pesante che sfrutta appieno i sistemi idraulici. Non solo è il grande secchio che può scavare tonnellate di materiale alimentato da grandi cilindri idraulici, ma anche i cingoli che muovono la macchina sono alimentati idraulicamente. Il motore diesel a bordo alimenta semplicemente una pompa idraulica che sposta i cilindri del fluido verso i cilindri slave.
Una slitta /caricatore è un altro esempio di attrezzatura pesante che fa uso di più sistemi idraulici. Tutte e quattro le ruote sono azionate da motori idraulici in modo indipendente, offrendo alla macchina una grande mobilità. Sollevare e abbassare il secchio, ruotare il secchio per raccogliere o scaricare, e spaccare e chiudere il secchio per afferrare gli oggetti richiedono tutti sistemi idraulici separati.
Macchine e sistemi idraulici sono costituiti da una configurazione di base in cui il fluido viene forzato da un cilindro all'altro. Queste macchine ottengono la loro forza ed efficienza cambiando le dimensioni di un cilindro rispetto all'altro, un principio chiamato moltiplicazione idraulica. Scambiando la distanza per la forza, applicare la forza a un pistone in un piccolo cilindro spinge il fluido attraverso le linee idrauliche verso un cilindro grande, moltiplicando la forza finale che il grande pistone del cilindro esercita in proporzione alla differenza di dimensioni dei due cilindri. I due cilindri sono chiamati cilindri master e slave.
