Alcuni esempi di unità formula sono NaCl e BaO. Queste sono le formule chimiche per il sale da tavola e l'ossido di bario, rispettivamente. Entrambi sono composti ionici, formando cristalli con molti atomi interconnessi. Le unità di formula sono la più piccola unità di base del cristallo che mantiene le proprietà chimiche del composto.
Non tutti i materiali costituiti da diversi tipi di atomi formano molecole distinte. I composti ionici e i solidi di rete formano dei reticoli cristallini in cui ogni atomo nella struttura è attratto dai suoi vicini, così che l'intero pezzo forma un'unica massa. Quando si descrivono questi materiali, vengono utilizzate unità di formula. Le unità di formula si trovano calcolando la più piccola forma elettricamente neutra del composto.
