Il radio è usato come fonte di radiazioni per il trattamento di alcune escrescenze maligne come il cancro. È anche usato per esaminare difetti nei materiali attraverso l'acquisizione di immagini simili a quelle ottenute usando i raggi X.
Il radio è un elemento metallico altamente radioattivo che deriva dalla naturale disintegrazione dell'uranio. La sua scoperta nel 1898 portò a ulteriori ricerche sulla natura degli atomi. Questo elemento tossico emette particelle alfa, particelle beta e raggi gamma. La radiazione che emette fa brillare alcune sostanze, tra cui solfuro di zinco e diamanti. Il radio si trova in piccole quantità nell'acqua di mare e nelle rocce. Le principali fonti di radio sono la pechblenda e altri minerali di uranio.
La radiazione emessa dal radio distrugge o ferisce gravemente le cellule viventi, rendendo l'elemento utile nel trattamento del cancro; anche se è molto pericoloso da gestire. Il radio causa danni ai tessuti del corpo quando ingerito. Quando combinato con il solfuro di zinco, il radio produce una vernice luminosa. Questo era dipinto sui quadranti di orologi e orologi. Tuttavia, l'uso del radio nella produzione di vernici luminose era considerato troppo pericoloso, quindi altre fonti radioattive più potenti e più sicure hanno sostituito il radio. La produzione di radio è solo di circa 100 grammi all'anno.
Nei primi anni dopo la sua scoperta, il radio era usato nei prodotti di consumo, come i capelli e il dentifricio. Prima che i pericoli del radio fossero chiaramente compresi, veniva usato in molti prodotti di consumo che vanno dal dentifricio agli elisir. Poteri speciali sono stati attribuiti ad esso a causa della luminescenza prodotta quando miscelato con fosforo. La maggior parte di questi primi usi sono stati interrotti. Le prime forme di radiazioni nei trattamenti contro il cancro usavano anche il radio, ma questo è stato sostituito in gran parte dal cobalto-60.
