Per molte persone, i primi segni di infezione da HIV sono sintomi drammatici di tipo influenzale entro 2 o 4 settimane dopo l'infezione. Tuttavia, non tutti i pazienti sieropositivi manifestano gli stessi sintomi della malattia, e alcuni di essi non manifestano alcun sintomo fino a quando l'infezione progredisce verso l'AIDS, secondo aids.gov.
L'HIV ha tre stadi di infezione. Durante la prima fase, chiamata infezione acuta, il virus si sta replicando e può causare gravi sintomi simil-influenzali che un paziente non sembra in grado di combattere. Il secondo stadio, chiamato latenza clinica, in genere non ha sintomi. Con un trattamento adeguato, molti pazienti affetti da HIV vivono in questo stadio da decenni. La maggior parte dei pazienti affetti da HIV sviluppa l'AIDS entro 10 anni senza trattamento.
L'ultima fase dell'infezione da HIV è l'AIDS. Quando una persona ha l'AIDS, la loro aspettativa di vita scende tra 1 e 3 anni. I pazienti possono ritardare l'insorgenza dell'AIDS prendendo terapia antiretrovirale, mangiando cibi sani, rimanendo nella cura dell'HIV e generalmente prendendosi cura di se stessi. Le persone che contraggono l'HIV ad un'età più avanzata, praticano una cattiva alimentazione, vivono in condizioni di stress grave e hanno altri virus probabilmente svilupperanno l'AIDS molto più velocemente, segnala aids.gov.
Le persone nella prima fase dell'infezione da HIV possono notare sintomi come mal di gola, mal di testa, febbre, gonfiore delle ghiandole mammarie, affaticamento e dolori muscolari. I sintomi sono più gravi di quelli di una tipica influenza e durano da diversi giorni a diverse settimane. Le persone con questi sintomi che sentono di poter entrare in contatto con il virus dell'AIDS dovrebbero essere testate il prima possibile.
