Secondo Machine Evaluation and Engineering, Inc., i principi esaminati con macchine di prova universali sono l'allungamento e la deformazione. Queste macchine esercitano forze di taglio, compressione e trazione su un oggetto di prova per determinarne la resistenza, malleabilità e duttilità, nonché altre proprietà dei materiali correlati. Contengono anche un computer che registra e interpreta i dati ottenuti in ciascun esperimento.
Machine Evaluation and Engineering, Inc. spiega che uno dei test più comuni eseguiti con macchine di prova universali è il test di compressione. Durante questo test, l'oggetto campione si trova nelle mascelle della macchina. L'operatore applica gradualmente forze di compressione sull'oggetto manipolando un meccanismo a vite sulla macchina di prova universale.
Un'altra importante funzione delle macchine di prova universali è la prova di trazione. Durante questa procedura, l'oggetto campione si trova nelle mascelle della macchina e l'operatore tenta di allungare il campione.
Le macchine di prova universali non mostrano semplicemente il punto di errore di oggetti campione soggetti a varie forze. Le macchine creano inoltre grafici e grafici dettagliati che mostrano i punti di carico e di sollecitazione misurati durante ogni esperimento. Queste informazioni aiutano i ricercatori a capire come gli oggetti rispondono allo stress e di conseguenza gli oggetti di cambiamento subiscono. Ad esempio, i dati di una prova di trazione rivelano il punto di maggiore resistenza alla trazione, il punto iniziale di deformazione, il punto di massima deformazione e il punto in cui l'oggetto si separa in più pezzi.
