I pazienti anziani con bassi livelli di sodio sono solitamente asintomatici, anche se mal di testa, nausea, confusione e arresto respiratorio si manifestano in condizioni gravi, secondo Kugler e Hustead per la rivista American Family Physician dell'American Academy of Family Physicians. se la condizione si sviluppa rapidamente, può causare spasmi muscolari e irritabilità, mentre i casi cronici possono causare letargia e malessere.
Bassi livelli di sodio, o iponatremia, sono una condizione in cui l'equilibrio omeostatico di acqua e sodio è sconvolto, con conseguente pochissimo sodio o troppa acqua nel sangue, spiega Kugler e Hustead. Le cause di iponatremia comprendono deplezione del volume reale, ipotiroidismo, sindrome di osmostat, carenza di glucocorticoidi, farmaci come idroclorotiazidi e la sindrome da inappropriata secrezione di ormone antidiuretico, o SIADH. Le persone anziane sono altamente sensibili all'iponatriemia perché fattori come una vita di malattie accumulate e cambiamenti fisiologici legati all'età possono compromettere la funzione renale, il meccanismo della sete, le capacità di concentrazione e i regolatori ormonali che bilanciano il sale e l'acqua.
I medici di solito adattano i trattamenti per l'iponatremia negli anziani alla loro situazione clinica, afferma Kugler e Hustead. Ad esempio, nell'iponatremia grave, i medici possono aumentare lentamente la concentrazione sierica di sodio nel corpo del paziente in un periodo di 24 ore, mentre nell'iponatriemia acuta, somministrano soluzioni ipotoniche.
