Le onde dell'acqua sono generalmente classificate come onde di acque profonde o onde poco profonde. Le onde di acque profonde sono prodotte attraverso l'oscillazione, che si verifica quando la profondità dell'acqua supera la metà della lunghezza delle onde. Nel frattempo, le onde superficiali dell'acqua vengono generate attraverso la traslazione, quando la profondità dell'acqua è inferiore a 1/20 della lunghezza delle onde.
Le onde sono anche suddivise in categorie in base al modo in cui si rompono la superficie dell'acqua, che comprende interruttori a tuffo, interruttori di rottura e frangenti. I tipi di onde indotte dal vento sono onde capillari, il cui movimento è modificato dalla tensione superficiale dell'acqua e dalle onde gravitazionali, che sono influenzate dalla forza di gravità. Altri tipi di onde includono maree, mareggiate, seich e onde interne.
