Le principali differenze tra uragani e trombe d'aria sono il loro metodo di formazione, la posizione, l'aspetto, la velocità del vento e il metodo per infliggere danno. Le principali somiglianze sono che si formano durante le condizioni di tempesta e sono molto potenti e distruttive, gli orologi e gli avvertimenti sono emessi attraverso i servizi meteorologici e hanno entrambi una stagione prestabilita ogni anno.
Gli uragani si formano sull'acqua calda dell'oceano e sono alimentati dall'aria calda e umida dei tropici. I tornado si formano sopra la terra attraverso fresche masse d'aria polare che incontrano masse d'aria calda. Gli uragani appaiono come grandissime tempeste di vento che piovono a pioggia attorno a un "occhio" centrale. I tornado appaiono come colonne di vento che ruotano rapidamente e che hanno preso contatto con il suolo.
Un'alta velocità del vento per un uragano è di 160 miglia all'ora, mentre un'alta velocità del vento per un tornado è di 300 miglia all'ora. Gli uragani causano danni con venti forti e piogge torrenziali, mentre i tornado infliggono danni con venti estremamente forti. Gli uragani si muovono lentamente e causano danni su un'area enorme. I tornado si muovono più velocemente, spesso in modo irregolare e causano danni concentrati in aree più piccole rispetto agli uragani.
Sia gli uragani che i tornado si formano durante le condizioni di tempesta che coinvolgono l'aria calda. Sia gli uragani che i tornado hanno gli orologi e gli avvertimenti delle tempeste quando è probabile che le condizioni producano o abbiano prodotto una tempesta, ma a causa della natura imprevedibile dei tornado, c'è molto meno tempo di preavviso per le persone a trovare riparo.
