Le principali fonti di biossido di carbonio nell'atmosfera sono piante in decomposizione, prodotti di scarto a causa della respirazione di animali ed eruzioni vulcaniche. L'attività umana rilascia anche anidride carbonica nell'aria. La fonte principale di questo biossido di carbonio è la combustione dei combustibili fossili.
L'anidride carbonica che viene rilasciata nell'aria da fonti naturali viene rimossa in egual misura da altri eventi naturali. Ciò include la fotosintesi nelle piante e la dissoluzione in acqua, in primo luogo gli oceani del mondo. Pertanto, la produzione naturale e la rimozione del biossido di carbonio è ben bilanciata. Di conseguenza, l'attività umana è la causa principale dell'anidride carbonica nell'aria.
Le principali fonti di anidride carbonica nell'aria derivante dall'attività umana provengono dalla combustione di combustibili fossili. La produzione di elettricità, trasporti e industria sono le tre aree che producono più anidride carbonica attraverso la combustione di combustibili fossili. La produzione di elettricità rappresenta il 38% delle emissioni totali di anidride carbonica prodotte dagli Stati Uniti, secondo l'Environmental Protection Agency. Il trasporto di persone e merci rappresenta il 32%, mentre l'industria rappresenta il 14%.
Gli esseri umani hanno contribuito all'anidride carbonica nell'atmosfera dall'inizio della rivoluzione industriale nel 1750, come dichiarato dall'EPA.
