Le subunità dei lipidi sono acidi grassi e un centro di collegamento. I lipidi trigliceridi, ad esempio, sono costituiti da tre acidi grassi collegati insieme con un estere glicerolo.
I trigliceridi, o grassi, sono i tipi più conosciuti di lipidi e si distinguono per il modo in cui i loro acidi grassi sono legati. Il grasso saturo contiene lunghe catene di acidi grassi a legame singolo, i grassi monoinsaturi contengono un doppio legame e i grassi polinsaturi contengono più di un doppio legame.
Altri lipidi sono costruiti attorno a sostanze chimiche diverse dal glicerolo. Il colesterolo contiene acidi grassi legati allo sterolo, i glicerofosfolipidi presenti nel cervello utilizzano un atomo di fosforo per collegare un'ammina e acidi grassi e saccarolipidi costituiti da acidi grassi legati a uno zucchero.
