Le tre fasi del ciclo di vita di un vulcano sono dormienti, attive ed estinte. Tuttavia, le definizioni di questi stadi di vita non sono sempre scolpite nella pietra, secondo Oregon State University.
Un vulcano dormiente dovrebbe scoppiare di nuovo ma è rimasto inattivo negli ultimi 10.000 anni. Un vulcano attivo è esploso negli ultimi 10.000 anni, o dalla più recente era glaciale. Un vulcano spento è uno che non dovrebbe eruttare di nuovo. L'eruzione può essere contata come un altro stadio, ma l'eruzione cade ancora sotto la definizione di un vulcano attivo, secondo Volcano Discovery.
