Il 2004 ha visto il Santo Stefano lo tsunami devastare le masse continentali che si affacciano sull'Oceano Indiano, uccidendo circa 290.000 persone, così come molti altri disastri naturali su larga scala. E 'stato anche un anno di scandali e grandi attacchi terroristici .
Il 27 febbraio, i guerriglieri hanno bombardato un traghetto nelle Filippine, uccidendo 116 persone nel più sanguinoso attacco terroristico in mare nella storia del mondo. L'11 marzo, i terroristi a Madrid hanno eseguito attacchi simultanei a quattro treni dell'ora di punta, uccidendo 191 persone. Poco più di un mese dopo, due treni si sono scontrati contro la Corea del Nord, provocando la morte di 161 persone. I terroristi ceceni hanno abbattuto due aerei di linea russi e preso una ostaggio scolastica in Ossezia del Nord, causando 334 morti. Ci sono stati anche attacchi terroristici in una località egiziana, un'ambasciata americana in Arabia Saudita e un'ambasciata australiana in Indonesia.
L'uragano Jeanne si è schiantato contro Haiti a settembre, uccidendo oltre 3000 persone. La CIA ha ammesso che non vi era alcuna minaccia imminente di armi di distruzione di massa, la CBS ha scoperto la tortura sistematica dei prigionieri ad Abu Grahib e la coalizione guidata dagli Stati Uniti ha trasferito la sovranità a un governo provvisorio iracheno. La più grande espansione fino ad oggi sia della NATO che dell'Unione europea si è svolta anche nel 2004.
Le Olimpiadi estive si sono svolte ad Atene, in Grecia; Janet Jackson ha esposto il suo seno al Super Bowl; e Martha Stewart è stata condannata per un crimine. George Bush è stato rieletto; Lance Armstrong ha vinto un sesto Tour de France senza precedenti; e Facebook è stato lanciato. Notevoli morti per celebrità includono Ronald Reagan, Ray Charles, Christopher Reeve, Marlon Brando e Yasser Arafat.
