I tre componenti che costituiscono un nucleotide sono una molecola di zucchero, una molecola di fosfato e una delle quattro basi azotate. Questi tre componenti formano la forma a doppia elica del DNA.
Un nucleotide è un'unità strutturale di base degli acidi nucleici, come il DNA e l'RNA. La molecola di zucchero è o ribosio o desossiribosio, e le basi sono adenina, citosina, guanina e timina. Questi tre componenti si incastrano in una doppia elica.
Adenina e guanina sono basi purine che hanno una struttura a doppio anello. La citosina e la timina sono basi pirimidiniche che hanno una struttura ad anello singola. Una base purina si accoppia sempre con una base pirimidina. Ne consegue che una molecola di timina si accoppia solo con una molecola di adenina e una molecola di guanina si accoppia solo con una molecola di citosina.
La struttura delle basi azotate per un nucleotide ha aiutato il biologo James Watson e il fisico Francis Crick a determinare la struttura a doppia elica, oa forma di scala ritorta, del DNA nel 1953. I componenti di zucchero e fosfato formano i due lunghi filamenti della scala. Le coppie di basi, l'adenina e la timina o la citosina e la guanina costituiscono i gradini della scala.
