Il carbonio è stato scoperto per la prima volta in epoca preistorica come carboncino. Non è stato fino alla seconda metà del XVIII secolo che è stato riconosciuto come elemento.
Il carbonio, dal latino "carbo", che significa carbone, si trova in abbondanza in natura. In combinazione, si trova nel biossido di carbonio, il sottoprodotto della respirazione umana, e svolge un ruolo importante nella fotosintesi.
La maggior parte dei combustibili fossili sono idrocarburi e i diamanti sono carbonio puro formato da calore intenso e pressione immensa. Sono formati in profondità nella crosta terrestre e possono essere estratti mentre il magma li porta verso la superficie quando si alza dal centro.
