L'Illinois divenne uno stato il 3 dicembre 1818. Lo stato era il 21 per l'intera Unione. Al tempo dello stato, solo 35.000 americani risiedevano sulle sue terre, sfidati dalla vegetazione e dal suolo della regione. Questa popolazione era di 25.000 a corto del minimo tipicamente necessario per un grande stato.
L'ordinanza del nord-ovest del 1787 mappò la regione e le contee stabilite, e 22 anni dopo, nel 1809, l'Illinois divenne un territorio ufficiale degli Stati Uniti. Prima dello stato, tuttavia, i rappresentanti dell'Illinois persuasero il Congresso a spostare il confine del territorio a 51 miglia a nord, in modo che Chicago venisse inclusa nello stato. La prima capitale dello stato era Kaskaskia.
