I secoli bui dell'Europa occidentale iniziarono quando l'Impero Romano d'Occidente cadde e durò fino all'inizio del Rinascimento. L'ultimo imperatore a Roma lasciò il suo trono nel 476 dC, anche se l'impero era stato su un pendio in discesa per molto tempo prima. Fissare una data precisa per l'inizio del Rinascimento è difficile, anche se era già in atto dal 1300.
Il termine "Dark Age" non fu applicato fino a questo punto della storia fino al 1800, quando storici come Edward Gibbon ripensarono con affetto al livello di civiltà al lavoro nell'impero romano e deplorarono la brutalità e la mancanza di impresa intellettuale al lavoro nei secoli dopo il crollo. A causa della mancanza di civiltà per fornire luce, l'Europa cadde invece in una palude di dominio da parte della Chiesa e del sistema feudale.
Tuttavia, diverse scoperte storiche stanno rendendo il termine "Dark Age" sempre meno rilevante. Tali scoperte come i tesori intellettuali conservati nei monasteri e le innovazioni nella tecnologia e nell'arte che si stavano verificando già nel 900 significarono che questo periodo di tempo non sarebbe stato così disperato come molti storici hanno pensato.
