Il Monte Sant'Elena è scoppiato numerose volte nei suoi 300.000 anni di storia, in particolare il 18 maggio 1980. Mentre gran parte della sua storia antica rimane un mistero, studi geologici hanno concluso che Mount St. Helens è il vulcano più attivo nel nord-ovest del Pacifico.
Nel determinare l'attività di Mount St. Helens, i geologi studiano gli strati di cenere lasciati dalle eruzioni nel corso della sua storia. I depositi vulcanici risultanti vengono quindi ordinati per età relativa e suddivisi in fasi contrassegnate da periodi di dormienza. Mentre l'eruzione del 1980 era devastante, la più grande eruzione del Monte Sant'Elena fu intorno all'anno 1850 a.C., che era quattro volte più potente dell'eruzione del 1980.
