L'attività sismica è descritta dai geologi come un'onda elastica che attraversa la Terra in seguito ad un terremoto o ad altri disturbi geologici. L'attività sismica comprende la frequenza, le dimensioni e il tipo di terremoto, secondo la commissione preparatoria per l'Organizzazione completa del Trattato per la messa al bando dei test nucleari, che monitora l'attività sismica in tutto il mondo.
L'attività sismica risulta non solo dai terremoti, ma anche dai vulcani e dall'attività umana, come le esplosioni. I sismologi usano la scala Richter per misurare l'entità dei terremoti, dei vulcani e di altre attività sismiche in tutto il mondo. I sismometri rilevano la presenza di attività sismica. La commissione preparatoria della CTBTO riferisce che i sismometri sensibili sono in grado di riprendere l'attività da una persona che picchia.
SMS Tsunami Warning indica che ci sono due tipi principali di attività sismica, che partono dall'epicentro di un terremoto e viaggiano verso l'esterno in un modo simile alle increspature in uno stagno. Le prime sono le onde del corpo, che viaggiano attraverso l'interno della Terra. Il secondo tipo, le onde di superficie, viaggiano lungo la superficie del pianeta. Le onde di superficie, che arrivano dopo le onde del corpo, causano la più grande distruzione di edifici, strade, ponti e altre strutture. Di regola, le onde superficiali non sono generate da terremoti profondi. Sono, tuttavia, veloci e sono in grado di viaggiare attraverso il granito fino a 2 miglia al secondo.
