Il corpo umano può produrre dieci amminoacidi. Sono alanina, asparagina, acido aspartico, cisteina, acido glutammico, glutammina, glicina, prolina, serina e tirosina. Altri aminoacidi devono essere consumati nella dieta.
Esistono due tipi di amminoacidi: acidi prodotti dal corpo umano e acidi ottenuti dal cibo. Gli amminoacidi che si ottengono dal cibo perché non possono essere sintetizzati dal corpo sono chiamati aminoacidi essenziali. Ci sono dieci aminoacidi essenziali: arginina, istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. L'arginina è richiesta soprattutto nei bambini piccoli che sono in una fase di crescita attiva e non è così importante negli adulti.
I restanti dieci amminoacidi possono essere sintetizzati dal corpo. La tirosina richiede che sia presente un amminoacido essenziale, la fenilalanina, per poter essere sintetizzato. Questi dieci amminoacidi insieme agli aminoacidi essenziali sono necessari per la sintesi proteica nel corpo. Le proteine guidano tutte le funzioni dei vari sistemi di organi del corpo umano.
Se gli aminoacidi essenziali non sono presenti nella dieta quotidiana, il corpo inizia a scindere le proteine esistenti per fornire all'organismo gli aminoacidi mancanti.
