Il terzo livello di energia di un atomo, indicato come guscio M, può contenere un massimo di 18 elettroni. Il numero di elettroni che ogni elemento particolare ha nel terzo livello dipende dalla sua posizione sulla tavola periodica e può variare da nessuno a 18 elettroni.
Il numero massimo di elettroni su un dato livello può essere determinato dalla formula due volte n al quadrato, dove n è uguale al livello di energia. Per il terzo livello di energia, la formula è due volte tre al quadrato. Il terzo livello di energia contiene gli orbitali s, d e p.
Il primo elemento per avere elettroni nel terzo livello di energia è il sodio, che è il primo elemento nella terza riga della tavola periodica, rappresentato dal simbolo Na. Il sodio contiene un elettrone nel suo orbitale 4s. L'elemento alla sua destra, il magnesio, contiene due elettroni nell'orbitale 3s. I successivi sei elementi, nel blocco p, contengono anche due elettroni nell'orbitale 3s e tra uno e sei elettroni nell'orbitale 3p. I prossimi due elementi all'inizio della riga quattro contengono anche due elettroni nell'orbitale 3s e sei nell'orbitale 3p. I dieci elementi successivi, tra lo scandio e lo zinco, contengono elettroni negli orbitali 3s, 3p e 3d, con l'elemento finale, lo zinco, contenente un totale di 18 elettroni nel terzo livello di energia.
