Un piede cubo di elio può sollevare 0,062 libbre, quindi sono necessari 161,3 piedi cubici di elio per sollevare 10 libbre. Un palloncino contenente questa quantità di elio deve essere di circa 6,75 piedi di diametro a livello del mare .
L'elio è un gas di sollevamento più pesante ma più stabile dell'idrogeno, che ha sostituito. Uno dei principali problemi con l'idrogeno è che è estremamente infiammabile. Il dirigibile tedesco Hindenburg, pieno di circa 6 milioni di piedi cubici di idrogeno, prese fuoco nel 1937 mentre tentava di atterrare nel New Jersey. L'incendio risultante ha ucciso 36 persone ed è stato catturato su pellicola.
