Diversi componenti del sangue umano vengono sostituiti a velocità diverse. Secondo AABB, un'organizzazione senza scopo di lucro che rappresenta le organizzazioni che effettuano trasfusioni di sangue, il plasma viene sostituito entro poche ore dalla donazione di sangue mentre i globuli rossi impiegano alcune settimane per essere sostituiti. Solitamente i medici rimuovono circa una pinta di sangue durante una trasfusione, che rappresenta circa il 10 percento del volume totale di sangue.
Secondo Palomar Community College, il sangue umano contiene circa 4.000 componenti diversi. Questi sono sostituiti su base regolare da diversi processi nel corpo. Ad esempio, il midollo osseo produce cellule staminali che a loro volta producono globuli rossi. I globuli rossi vivono per circa 4 mesi prima che vengano rimossi e riciclati dalla milza. I globuli bianchi, al contrario, durano solo in media da 18 a 36 ore prima che vengano rimossi. I globuli bianchi occasionali durano fino a 1 anno prima che vengano rimossi. Le piastrine, che aiutano a formare coaguli, sopravvivono solo circa 10 giorni prima che vengano rimosse dal flusso sanguigno.
Le persone sono in genere in grado di donare sangue ogni 56 giorni. Le donazioni di sangue sono una componente importante dei sistemi sanitari perché ad oggi non esiste alcun sostituto sintetico, secondo l'AABB.
