Secondo la BBC, la respirazione anaerobica comporta la rottura incompleta del glucosio e rilascia solo circa il 5% dell'energia liberata dalla respirazione aerobica. Produce anche acido lattico come prodotto di scarto anziché anidride carbonica e acqua.
Come spiega Heather Scoville su About.com, i processi di respirazione anaerobica sono primitivi rispetto alla respirazione aerobica. L'inizio del processo è molto simile, ma si ferma a metà strada attraverso il percorso perché l'ossigeno non è disponibile per il completamento, o si unisce con un'altra molecola che non è l'ossigeno come accettante finale di elettroni. I processi anaerobici più comunemente noti sono noti come fermentazione e rilascio di sottoprodotti di acido lattico o alcol nella maggior parte dei casi.
