Tutti i monosaccaridi contengono la capacità di subire l'ossidazione da un agente ossidante debole e quindi riducono gli zuccheri. La soluzione di Benedict è un test comunemente usato per verificare la presenza di zuccheri riduttori.
I monossaccaridi sono i carboidrati più basilari. Sono costituiti da una singola unità di zucchero. Nella forma a catena chiusa, il gruppo ossidrile C1 è facilmente ossidabile a causa della stretta vicinanza del carbonio ad un ossigeno quando si trova nella forma ad anello. Alcuni disaccaridi si stanno riducendo in base al modo in cui le unità di zucchero si sono unite.
L'ossidazione è il trasferimento di elettroni da una molecola, in questo caso uno zucchero, a un altro elemento. Si dice che la molecola che riceve gli elettroni subisca una riduzione. Nel test della soluzione di Benedict, lo zucchero in questione è combinato con il reagente di Benedict. Il reagente è una soluzione acquosa composta da solfato di rame (II), carbonato di sodio e citrato di sodio. La miscela viene riscaldata a 95 gradi Celsius e mescolata. Quando il solfato di rame (II) viene ridotto, rilascia una polvere rossastra. Se il test produce un precipitato rosso-arancio, lo zucchero in questione è considerato riducente. Se il test rimane di un blu pallido, il risultato del test è considerato negativo e non sono presenti zuccheri riduttori. I reagenti di Tollen e Fehling possono anche essere utilizzati per testare la presenza di zuccheri riduttori.
