La metacomunicazione è una comunicazione non verbale che integra ciò che viene detto o indica che ciò che viene detto non è ciò che si intende. Ad esempio, se una persona chiede ad un'altra persona, "Chi sta piangendo? ?" o "Cosa c'è che non va?" e quella persona risponde che nulla è sbagliato, ovviamente, il messaggio che viene inviato non è d'accordo con la risposta pronunciata. Piangere è in genere indicativo di qualcosa di sbagliato.
Ci sono molte ragioni per la meta-comunicazione. Una persona potrebbe non sentirsi a proprio agio con l'altra per dire la verità o fornire la storia completa. A volte il protocollo sociale impone alle persone di dire qualcosa di molto diverso da quello che sentono.
Quando si verifica la meta-comunicazione, le parole pronunciate sono tipicamente formalità e contengono un significato molto piccolo. Il termine "meta-comunicazione" fu inventato da Gregory Bateson negli anni '70. L'idea di Bateson sulla metacomunicazione è che il linguaggio del corpo e i manierismi si combinano con le parole delle persone per diventare codici. Comunicare in modo efficace in questo modo richiede che tutte le parti conoscano e capiscano i rispettivi codici.
Bateson credeva anche che ogni comunicazione fosse essenzialmente una comunicazione all'interno di una comunicazione, il che significa che spesso c'è più di una conversazione in atto contemporaneamente. C'è la conversazione vera e propria - ciò che viene detto - e la conversazione sulla meta-comunicazione - ciò che viene trasmesso.
