Nel Medioevo, un uomo libero era un inquilino che non era legato alla terra, ma invece pagava l'affitto in cambio di residenza. Gli uomini liberi erano liberi di prestare i loro servizi ad altri manieri o villaggi se ne sono contenti. Ciò li distingue dagli altri membri della Terza Tenuta, come i servi della gleba, che erano fondamentalmente una parte della terra e vendute insieme durante i trasferimenti di proprietà.
La società medievale era composta da tre classi sociali, conosciute come le tre proprietà. I Freemen facevano parte del Terzo Stato. Poiché le loro vite non erano legate a un appezzamento di terreno specifico, come nel caso dei servi, gli uomini liberi godevano di una mobilità sociale leggermente maggiore. Gli uomini liberi potevano prendere i loro servizi nelle zone rurali o urbane del paese.
Se sceglievano uno stile di vita rurale, pagavano un canone fisso (in denaro o in produzione) in cambio dell'uso del terreno del proprietario. Alcuni uomini liberi sono diventati proprietari terrieri e sono persino diventati ricchi grazie alla loro industria. Altri liberi hanno scelto di vivere in città, dove potevano partecipare al lavoro salariato o intraprendere attività commerciali indipendenti come il commercio.
Sebbene gli uomini liberi godessero di maggiore libertà e mobilità rispetto ai servi della gleba, era ancora molto insolito per loro salire in una proprietà più elevata. I pochi che lo hanno fatto hanno dimostrato un valore straordinario in battaglia o entrando nel clero.
