L'esploratore inglese Captain James Cook compì tre viaggi tra il 1768 e il 1779. Nel primo mappò la Nuova Zelanda e la costa orientale dell'Australia. Nel secondo, ha attraversato il Circolo Antartico, nominando molte isole lungo il suo percorso. Alla terza, ha scoperto le isole hawaiane.
Il primo viaggio è stato commissionato dal governo britannico, in superficie, per osservare il transito di Venere, ma in realtà per cercare (e rivendicare) la favolosa "Great South Land". La missione ebbe successo nell'acquisizione del territorio del New South Wales nell'Australia orientale, ma alla fine la seconda spedizione fu respinta dal freddo, e il terzo vide la morte dell'esploratore a mani indigene.
