Il primo congresso continentale convocato nel 1774 per organizzare l'opposizione agli atti coercitivi, noti agli americani come gli atti intollerabili. Ha redatto e inviato una dichiarazione dei diritti a Londra, organizzato un boicottaggio dei beni britannici e organizzato un secondo congresso continentale se le sue richieste non fossero state rispettate.
The Coercive Acts, una risposta britannica al Boston Tea Party del 1773, chiuse il porto di Boston, impose la legge marziale in Massachusetts, obbligò i coloni a ospitare truppe britanniche e liberò i funzionari britannici dall'accusa. Delegati provenienti da 12 delle 13 colonie si sono incontrati al primo congresso continentale di Filadelfia per formulare una risposta. Hanno scelto Peyton Randolph come presidente del Congresso. Altri delegati inclusi George Washington, John Adams e John Jay. La dichiarazione dei diritti professava lealtà nei confronti dell'Inghilterra, ma negava il diritto di tassazione del Parlamento alle colonie americane. Oltre alla cessazione delle importazioni dall'Inghilterra, i delegati pianificarono un futuro divieto di esportazione in Inghilterra.
La decisione del Primo Congresso Continentale di riconvocare creò un corpo politico in corso che fungeva da governo americano durante la guerra. L'Inghilterra ignorò le richieste dei coloni, e quando venne convocato il Secondo Congresso Continentale nel 1775, la Guerra Rivoluzionaria era iniziata. Tra i compiti del Secondo Congresso continentale c'erano la gestione dello sforzo bellico e la stesura e la firma della Dichiarazione di Indipendenza.
