Secondo la NASA, un robot funziona emulando le caratteristiche fisiche di esseri umani come la struttura corporea, il sistema muscolare, il sistema sensoriale, la fonte di energia e il sistema cerebrale. La maggior parte dei robot è riprogrammabile, il che significa che il loro comportamento può essere modificato scrivendo un nuovo programma sul suo computer.
Anche se i disegni dei robot variano, una cosa che hanno tutti in comune è un corpo mobile. I robot si muovono utilizzando ruote motorizzate o dozzine di segmenti mobili in plastica o metallo. I singoli segmenti sono simili alle ossa nel corpo perché sono anche collegati alle articolazioni sul corpo principale del robot. Attuatori come motori elettronici e solenoidi sono utilizzati per ruotare le ruote e ruotare i segmenti articolati. Alcuni robot utilizzano anche un sistema idraulico o un sistema pneumatico alimentato da una batteria o prese elettriche in una parete. Sebbene alcuni robot abbiano sistemi sensoriali, la maggior parte non è in grado di vedere, udire, odorare o gustare. Tuttavia, i robot hanno un senso di movimento che dà loro la possibilità di monitorare il proprio movimento. I robot possono anche imitare parti del corpo specifiche, come i bracci robotici usati dalla NASA per spostare grandi oggetti nello spazio. Sono anche usati come astronavi che esplorano altri mondi o come velivoli senza pilota.
