I cibi facilmente conservati con calorie dense come pancetta, farina, riso e mais essiccato sono stati i punti fermi della cucina pioniera. Jacqueline Williams, scrivendo per l'Overland Journal dell'Oregon-California Trails Journal, ha descritto un ripetitivo, menu noioso caratterizzato da pancetta e pane, polenta di mais, zucchero e caffè. Queste basi erano intervallate da qualunque cibo fosse disponibile sul percorso.
I pionieri iniziarono come migranti portando con sé tutto ciò di cui avrebbero bisogno per una nuova vita. Per questo motivo, il cibo portato con sé doveva essere solo le basi. La cottura da zero era tipica, come i biscotti a base di soda fatti con la farina, il lardo e l'agente lievitante leggermente salato. I pionieri fortunati potevano avere con sé mucche e alcune galline ovaiole, ma molti animali non potevano produrre mentre erano sul sentiero. La caccia e la raccolta supplementari erano una parte normale della giornata dei pionieri sulle tracce.
Una volta stabiliti, i pionieri avevano più scelte. Le donne piantarono orti e gli uomini piantarono colture più grandi di mais o grano e allevarono mucche e maiali. Le bacche e il gioco selvatico sono diventati meno importanti, sebbene ancora presenti, parte della dieta pioniera. La Pioneer House di PBS mostra come i coloni si sono riuniti e hanno frugato in autunno, quindi l'hanno immerso in acqua per preparare torte e altri piatti durante i mesi invernali. I punti metallici come la farina acquistata sono stati sostituiti con farina macinata a mano più grossolana e farina di frumento coltivata in casa. Per necessità, più che altro, i pionieri inventarono nuovi cibi come il pane a lievitazione naturale e il caffè di cicoria. Alla fine, quando furono istituiti negozi generali, i coloni reintegrarono vecchie spezie, zucchero e altri alimenti, incorporandoli in piatti preferiti appena scoperti.
