Poiché sono gli organelli produttori di energia nelle cellule vegetali e animali, un numero elevato di mitocondri implica che la cellula richiede una grande quantità di energia per svolgere la sua funzione specifica. Le cellule muscolari scheletriche, per Ad esempio, hanno un gran numero di mitocondri perché sono tenuti a rispondere rapidamente quando sono necessari per eseguire lavori meccanici. Le cellule di grasso contengono anche molti mitocondri perché la loro funzione è quella di immagazzinare energia per quando è richiesta dal corpo.
Alcuni altri esempi di cellule animali con un alto numero di mitocondri sono le cellule del cuore, dei reni e del pancreas. Il cuore richiede una quantità di energia che gli consentirà di continuare il suo lavoro senza interruzioni. I reni sono coinvolti nel processo di escrezione e il pancreas è coinvolto nel lavoro di biosintesi.
Il numero di mitocondri trovati in una cellula animale può variare da uno a diverse migliaia a seconda del tipo di tessuto e dell'organismo. Possono essere descritti come "centrali elettriche cellulari" che generano la maggior parte del rifornimento di adenosina trifosfato, o ATP, la molecola utilizzata come fonte di energia chimica. L'ATP è prodotto usando l'energia immagazzinata nel cibo. L'insieme di reazioni utilizzate per generare ATP viene definito collettivamente come il ciclo di Krebs.
