Scitable spiega che il ruolo centrale dell'acido ribonucleico, o RNA, è quello di convertire le istruzioni scritte nel codice del DNA dell'organismo in proteine. Tuttavia, l'RNA è anche coinvolto in una serie di altri processi , come segnalare altre cellule e funzionare come catalizzatori nella chimica cellulare. Inoltre, i ribosomi, che convertono l'RNA in proteine strutturali, sono essi stessi composti principalmente da RNA.
L'RNA svolge anche un ruolo importante nell'espressione dei geni codificati nel DNA, secondo Scitable. Ciò significa che mentre alcuni tratti possono essere presenti nel genoma di un organismo, il tratto è espresso solo se è attivato dall'RNA.
Wikipedia spiega che l'RNA è molto simile al DNA. Tuttavia, le molecole di RNA recano solo un singolo filamento di nucleotidi concatenati, mentre le molecole di DNA sono a doppio filamento. Insieme al DNA e alle proteine, l'RNA è una delle macromolecole necessaria per tutte le forme di vita conosciute.
Secondo l'RNA Society, alcuni organismi, in particolare alcuni tipi di virus, conservano il loro modello genetico sotto forma di RNA piuttosto che di DNA. Scitable riferisce che alcuni scienziati ora credono che poiché l'RNA è così onnipresente ed è noto per essere responsabile di una varietà di funzioni, potrebbe aver preceduto l'evoluzione del DNA e delle proteine.
