Secondo l'Università di Houston, durante il Rinascimento (c.1485 - 1668), la maggior parte dell'Europa viveva sotto la monarchia, che è governata da un re o una regina. Ciò è in contrasto a Firenze, in Italia, che era una repubblica in cui si sosteneva la democrazia e governavano famiglie benestanti.
Monarchi come Ferdinando e Isabella, che governarono la Spagna nel primo Rinascimento, erano monarchi assoluti, nel senso che governavano con quasi nessuna costrizione, mentre Filippo II in seguito affrontò restrizioni da case e assemblee locali avversarie durante il suo governo. In Inghilterra, Elisabetta I governava insieme a un Parlamento, e sebbene il Parlamento avesse alcuni diritti di voto, Elisabetta era per scopi pratici un monarca assoluto. La Germania, ancora sotto il Sacro Romano Impero, aveva un sistema molto complicato con l'Imperatore in cima, sette Elettori, vari principi e leader di 80 Città Imperiali Imperiali.
