Circa il 75% del fondo marino oceanico è coperto da uno dei tre tipi di sedimenti: argilla rossa, melma calcarea o melma silicea. Questi "terreni" pelagici, o oceano aperto, sono generati da varietà di fonti.
L'argilla rossa è composta da minerali e meno del 30 percento di materiale organico. Al contrario, le melme presentano oltre il 30% di materia organica, differenziata per contenuto. La melma calcarea è costituita principalmente dagli esoscheletri di carbonato di calcio della vita marina quali plancton e molluschi. Questa melma tipicamente si forma solo sopra 14.800 piedi in profondità oceanica. Forme di siliceo siliceo da scheletri di silice di organismi come diatomee microscopiche e protozoi di acqua calda.
