Secondo gli scavi e le analisi storici, la gioielleria fu inventata dai Cro-Magnon, i primi antenati dei moderni Homo sapiens che vivevano in Europa e in Africa. Perline fatte con conchiglie nassari di oltre 100.000 anni sono considerati la prima forma di gioielleria.
Oltre alle antiche conchiglie nassari, antiche collane e braccialetti fatti di ossa, legno, pietra e vari denti e tendini sono considerati i primi esempi di gioielli indossati dagli antenati umani. Originariamente progettati per lo scopo pratico di legare insieme i vestiti, i gioielli si sono evoluti costantemente nel tempo e in molte culture per riflettere la moda, la decorazione e persino lo stato sociale.
Nell'antico Egitto, era comune per i ricchi esibire materialmente il loro potere attraverso gioielli, in particolare oggetti realizzati in oro. Anche i gioielli hanno una lunga storia di simbolismo religioso; esempi comuni includono la croce cristiana e la stella ebraica di David.
I gioielli sono stati usati negli anni anche per altre forme di simbolismo; per esempio, un anello indossato sulla quarta cifra della mano sinistra simboleggia spesso il contratto di matrimonio in molte culture e nazionalità diverse. Fino ad oggi, la gioielleria rimane un punto fermo della moda e dell'accessorio in tutto il mondo.
