La prima fabbrica tessile di successo è attribuita a Richard Arkwright, un inventore britannico che, nel 1771, aprì un mulino ad acqua sul fiume Derwent a Cromford, in Inghilterra. I metodi di Arkwright si pensa abbiano è stato basato sui disegni degli inventori Thomas Highs e John Kay.
L'invenzione del primo filatoio automatico, chiamato "spinning jenny", è attribuita a James Hargreaves, un tessitore britannico, che brevettò la sua invenzione nel 1770. La storia mostra dispute tra Hargreaves, Arkwright e Kay su chi è il vero inventore della macchina era. Thomas Highs ha sviluppato una versione precedente della macchina ma non ne ha ottenuto un brevetto.
