I viaggi di Leif Ericson sono stati pagati principalmente da Olaf I Tryggvason, il re norvegese. Re Olaf ha incaricato Ericson di navigare verso la Groenlandia nel 1000 dC per diffondere il cristianesimo alla gente.
Ericson ha finito per viaggiare non solo verso la Groenlandia ma anche facendo una deviazione (sebbene non sia noto se sia stata accidentale o programmata) e finendo nell'odierna Nuova Scozia. Si ritiene pertanto che Ericson sia stata la prima persona europea a sbarcare il suolo nordamericano. Questo avvenne molto prima che Cristoforo Colombo arrivasse nel Nord America circa cinque secoli dopo. Ericson non è mai tornato in Nord America, tuttavia, e non ha colonizzato la zona.
