Le allettanti alleanze tra le potenze europee hanno colpito la prima guerra mondiale causando un piccolo conflitto regionale a esplodere in una guerra internazionale. La prima delle due principali alleanze in questa guerra sono state le potenze centrali dominate da Germania, Austria-Ungheria e Turchia. I loro avversari erano gli alleati composti da Francia, Gran Bretagna, Russia, Giappone, Italia e infine dagli Stati Uniti.
La guerra iniziò con un incidente relativamente piccolo, il 28 giugno 1914, l'assassinio dell'arciduca austriaco Franz Ferdinand e sua moglie a Sarajevo da parte di Gavrilo Princip, un serbo bosniaco. La Serbia ha declinato ogni responsabilità per l'attacco. Tuttavia, sapendo che la Serbia aveva progetti sui suoi territori nei Balcani, il governo dell'Austria-Ungheria sospettò la Serbia di complicità e alla fine attaccò. Questo attacco ha fatto sì che una serie di alleanze entrasse in vigore. La Russia si è affrettata a sostenere l'alleata serba mobilitando le sue truppe. Ciò ha causato l'Austria-Ungheria e la Germania a mobilitare le loro truppe contro la Russia. A questo punto, per difendere il suo alleato e attaccare il suo nemico da lungo tempo, la Germania, la Francia iniziò a preparare le sue truppe. La Germania attaccò la Francia attraverso il Belgio, un paese la cui neutralità in Gran Bretagna aveva giurato di difendere. Questo atto ha trascinato l'esercito britannico nella guerra. Nel settembre 1914 anche il Giappone e gli ottomani turchi si unirono, creando un conflitto intricato tra le alleanze che si svolsero non solo in Europa ma anche in tutto il mondo, in mare aperto e nelle colonie europee in Africa e in Asia.
