Le piastrine, o trombociti, sono prodotte nel midollo osseo da cellule giganti chiamate megacariociti. Quando i megacariociti raggiungono la loro dimensione completa, iniziano a cadere a pezzi e rilasciano centinaia di piccole piastrine. L'ormone trombopoietina (TPO) controlla la crescita dei megacariociti e la produzione di piastrine.
I megacariociti maturi producono corpi proto-piastrinici all'interno del loro citoplasma, quindi li rilasciano nel sangue attraverso processi riempiti con nastri piastrinici o rilasciando le piastrine nella cavità del midollo osseo mediante frattura. Il TPO innesca la crescita e la fratturazione dei megacariociti e quindi controlla la produzione di piastrine. Alti livelli di ormoni TPO stimolano la crescita di più megacariociti e, quando queste cellule maturano, si fratturano per creare più piastrine.
La produzione di piastrine è controllata tramite un ciclo di feedback. L'aumento del numero di piastrine causa una diminuzione del TPO poiché le piastrine circolanti si legano al TPO prodotto nel fegato, nei reni e nel midollo osseo, causando la diminuzione dei livelli di TPO e la riduzione della produzione di piastrine. Errori in questo feedback causano anormalità nella conta piastrinica, nota come trombocitopenia (conta piastrinica bassa) o trombocitosi (conta piastrinica elevata).
La massa totale delle piastrine rimane costante in una persona, anche se il numero totale di piastrine varia. Con l'aumentare delle dimensioni delle piastrine, il numero di piastrine diminuisce. La dimensione delle piastrine è determinata dal numero di frammenti delle fratture dei megacariociti, che possono essere sia piccoli pezzi sia meno pezzi grandi.
