La prima guerra mondiale stava fomentando a causa di una rete intricata di alleanze tra le varie potenze europee, ma il catalizzatore della guerra fu l'assassinio dell'Arciduca d'Austria, Franz Ferdinand. L'assassinio è avvenuto il 28 giugno 1914, per mano del nazionalista serbo Gavrilo Princip of the Black Hand. I suoi sudditi non considerarono favorevolmente l'arciduca, ma servì come pretesto per l'Austria per iniziare una guerra con la Serbia.
L'Austria sentiva che la Serbia stava superando i suoi confini territoriali e che l'unico modo per prevenirlo era una guerra preventiva. La morte di Ferdinando fornì una comoda scusa per andare in guerra con la Serbia. A sostegno della Serbia, la Russia ha mobilitato le sue forze contro l'Austria-Ungheria, che aveva dichiarato guerra alla Serbia. La Germania dichiarò guerra alla Russia. Anche il Regno Unito e la Francia, alleati della Russia, entrarono in conflitto.
Una rete di alleanze esisteva tra molti paesi europei. L'Austria si alleò con la Germania e la Serbia si alleò con la Russia. Le alleanze obbligavano ogni paese ad andare in guerra per conto dei suoi alleati. Ciò ha trascinato sempre più paesi nella guerra. La guerra ha contrapposto le Potenze Centrali, formate da Germania, Austria-Ungheria, Impero Ottomano e Bulgaria, contro le potenze alleate, composta da Regno Unito, Francia, Russia e Italia. Gli Stati Uniti alla fine entrarono in guerra dalla parte alleata.
