Il tasso di mortalità viene calcolato prendendo tutti i decessi verificatisi durante un particolare periodo di tempo e dividendo quel numero per la dimensione totale della popolazione durante lo stesso periodo di tempo. Il decimale risultante viene quindi moltiplicato per 1.000 o 100.000 per dare un numero intero.
I tassi di mortalità sono generalmente calcolati nell'arco di un anno. Poiché le dimensioni di una popolazione possono cambiare in modo significativo, il punto di metà anno viene generalmente considerato come una guida approssimativa. I tassi di mortalità vengono sempre visualizzati sotto forma di un numero intero, di solito in centinaia, per 1.000 o 100.000 persone. Ad esempio, un tasso di mortalità tipico è 896 decessi per 100.000 persone.
