Un oggetto si carica quando le sue particelle scambiano gli elettroni con altre particelle. Quando qualcosa perde un elettrone, diventa positivamente carico e quando guadagna un elettrone, diventa carico negativamente. La carica è determinata dal numero di elettroni rispetto al numero di protoni.
Gli oggetti possono essere caricati per attrito, che si verifica quando due oggetti si sfregano l'uno contro l'altro e scambiano gli elettroni. Ad esempio, quando una persona in scarpe di pelle cammina su un tappeto di lana, la pelle perde gli elettroni sul tappeto. Di conseguenza, la persona diventa caricata positivamente. Se un oggetto guadagna o perde elettroni dipende dalla sua elettronegatività o dal grado di attrazione per gli elettroni.
