Un lago di oxbow si forma quando una curva, o meandro, in un fiume si schiaccia. Il fiume segue un nuovo corso più breve e un lago si forma accanto al fiume.
I laghi di Oxbow si formano quando un fiume ha due curve, una si allontana dalla retta via e un'altra si piega indietro. Le rive delle curve più vicine l'una all'altra - le sponde concave - sono soggette all'erosione dalla forza dell'acqua che scorre contro di esse. Nel corso del tempo, questa erosione fa sì che le curve si stringano insieme. Il fiume scorre ora lungo un corso più corto e più dritto e un lago di bue si trova accanto al fiume. I laghi di Oxbow si formano più spesso vicino alla confluenza del fiume con un bacino d'acqua più grande e su pianure basse.
Gli oxbows sono laghi d'acqua ferma, il che significa che non c'è afflusso o deflusso d'acqua. Dal momento che nessun flusso alimenta il lago e non foglie d'acqua, i bombi diventano spesso paludi o paludi e possono persino prosciugarsi completamente se l'acqua evapora. Gli ex laghi oxbow sono eccellenti terreni agricoli. Sia come laghi che come paludi, i bombi forniscono un ricco habitat per la fauna selvatica. I bombi possono anche essere formati a causa dell'intervento umano. Gli ingegneri che accorciavano il fiume Mississippi formarono molti laghi di bue che in seguito evaporarono, creando terreni fertili per l'agricoltura.
