Le maree sono formate da una combinazione di attrazione gravitazionale dalla luna e dal sole, nonché dalla forza centrifuga generata dalla rotazione della Terra. La posizione di entrambi i corpi celesti influenza l'altezza della superficie delle maree quando l'acqua viene attratta gravitazionalmente verso l'alto rispetto alle loro posizioni.
Sebbene la luna sia più piccola del sole, la sua vicinanza alla Terra significa che la sua gravità ha il doppio dell'effetto sulle maree. Parti dell'oceano sono unite, creando alte regioni d'acqua quando la luna e il sole esercitano i suoi effetti. A causa della massa costante degli oceani sulla Terra, questo effetto crea aree in cui i livelli dell'acqua diventano molto più bassi.
Il movimento delle maree e della superficie degli oceani segue in gran parte il piano orbitale della luna. L'orbita della luna è orientata con un angolo di 23 gradi rispetto al piano equatoriale terrestre. Ciò fa sì che i livelli dell'acqua nelle regioni equatoriali fluttuino in un intervallo più piccolo rispetto ad altre parti della Terra.
Mentre la spinta gravitazionale dalla luna e dal sole rappresenta una grande porzione di maree, alcune sono causate dalle variazioni della pressione atmosferica. Alcuni grandi movimenti di marea possono essere causati anche da terremoti sottomarini o eruzioni vulcaniche.
