I cicloni tropicali si formano quando le calde acque oceaniche riscaldano l'aria al di sopra, provocandone l'aumento e creando una zona a bassa pressione. più aria fluisce dall'esterno di questa regione, riscalda, scorre verso l'alto e deposita umidità sotto forma di nuvole prima del raffreddamento e della caduta. Alla fine, questa corrente crea una rotazione circolare tra le nuvole, attirando più energia nel ciclone e rafforzandolo.
I cicloni tropicali richiedono condizioni estremamente calme, poiché il taglio del vento può interrompere il ciclo di rotazione prima che inizi. Finché un ciclone viaggia sulle acque oceaniche tropicali, cresce in forza e aumenta la sua velocità del vento, trasformandosi potenzialmente in un uragano. Un ciclone tropicale dura fino a quando non ha più accesso all'acqua calda e inizia a morire non appena passa sulla terra o nelle zone oceaniche più fredde.
I piccoli cicloni chiamati mesocicloni si formano sulla terra e sono i precursori dei tornado. In questo caso, il forte wind shear creato dai fronti sovrapposti crea una zona di aria rotante orizzontale all'interno dello strato di nubi. Forti correnti ascensionali attirano l'umidità nella tempesta, creando una densa nube di muri che si estende fino alla superficie. L'updraft alla fine disegna il mesociclone verso l'alto, cambiando il suo orientamento in verticale. A quel punto, il ciclone si avvolge nella parete e scende, diventando un tornado.
