Come molti altri uccelli, i gufi ottengono il volo sbattendo le ali. I gufi, tuttavia, hanno uno speciale adattamento che permette loro di volare quasi in silenzio e di prendere la preda di sorpresa nelle notti buie.
Il battito delle ali degli uccelli, compresi i gufi, implica una corsa verso il basso e una corsa verso l'alto. Il downstroke è un movimento discendente e in avanti che spinge l'uccello in avanti. Le estremità delle penne primarie si separano durante la risalita e l'ala si piega verso l'interno verso il corpo per ridurre la resistenza.
Nella maggior parte degli uccelli, l'aria passa sopra la superficie dell'ala, creando turbolenza e un suono impetuoso. Tuttavia, il bordo d'attacco di un gufo primario è come il pettine, mentre il bordo opposto ha frange morbide. Questa frangia rompe la turbolenza e riduce il suono, rendendo il volo del gufo vicino al silenzio.
Un vantaggio del volo quasi-silenzioso è la capacità di sorprendere le prede in un ambiente buio. L'assenza di suono significa anche meno interferenze con il senso dell'udito del gufo, dando all'aquina una migliore acuità uditiva.
Non tutti i gufi sono notturni. Alcune specie originarie delle regioni più settentrionali, come il gufo delle nevi e il grande gufo grigio, sono almeno in parte diurne. Questo è in parte il risultato di un minor numero di ore di oscurità durante l'estate artica. In queste specie, i bordi delle piume a pettine sono assenti.
