Il carbonio ha sei protoni nel suo nucleo, quindi il suo numero atomico è sei. Ha anche sei neutroni nel suo nucleo e tipicamente ha anche sei elettroni.
Secondo Jefferson Lab, il carbonio è il sesto elemento più comune sulla terra e la sua stabilità impedisce di crollare nel tempo. A causa delle proprietà strutturali del carbonio e della capacità di legarsi facilmente con se stesso e altri atomi, funge da impalcatura per elementi organici. Di conseguenza, è considerato l'elemento fondamentale della chimica organica e della vita stessa. Il silicio ha proprietà simili e alcuni ipotizzano che forme di vita basate sul silicio possano essere trovate in alcune parti dell'universo.
