Citrobacter freundii è un batterio anaerobico infettivo che forma strutture simili a bastoncini noti come coccobacilli. Questo batterio vive nel tubo digerente e in molti luoghi della natura. L'Agenzia per la sanità pubblica del Canada lo identifica come agente patogeno opportunistico.
Citrobacter è responsabile di infezioni in siti normalmente sterili nel corpo umano, compresi sangue, tratto urinario e tratto respiratorio. Secondo Wikipedia, rappresenta circa il 29 percento di tutte le malattie opportunistiche nell'uomo. Pur contagioso per l'uomo, nell'ambiente svolge il ruolo positivo di convertire i nitrati in nitriti, rendendo i batteri essenziali per il completamento del ciclo dell'azoto.
Le infezioni da Citrobacter sono più comuni nei bambini di età inferiore a 2 anni e negli adulti con sistema immunitario compromesso. Le infezioni sono mortali fino al 48% di quelle infette, secondo l'Agenzia per la salute pubblica del Canada. Sono fatali nel 30 percento di tutti i casi infantili e i sopravvissuti spesso subiscono danni significativi al sistema nervoso centrale. Il metodo più comune di trasferimento delle infezioni è da persona a persona, sebbene siano stati segnalati anche casi di personale ospedaliero che ha diffuso la malattia. Altri metodi includono le trasmissioni ambientali e da madre a figlio.
Citrobacter freundii è sensibile ai disinfettanti, come i disinfettanti fenolici, il 70% di etanolo e l'1% di ipoclorito di sodio. L'Agenzia per la salute pubblica del Canada consiglia al personale medico di limitare l'uso di oggetti taglienti quando si lavora con pazienti con sospetta infezione da Citrobacter.
