L'indulgenza durante il Rinascimento era il perdono dei peccati in cambio di penitenza. Nella maggior parte dei casi, la penitenza prendeva la forma di una donazione in denaro alla Chiesa cattolica e la persona che faceva la donazione un pezzo di carta che affermava che la sua anima era pronta per essere ammessa in paradiso.
La vendita delle indulgenze è stata avviata da Papa Leone X, ed è stata progettata per raccogliere fondi per ricostruire la Basilica di San Pietro a Roma. Se qualcuno non riusciva ad acquistare indulgenze, i suoi peccati venivano lasciati nella sua anima, ed egli fu costretto ad espiare per loro in Purgatorio. Il Purgatorio è un tipo di limbo tra il Cielo e la Terra, e nella tradizione cattolica, è dove le anime finiscono per espiare i loro peccati prima che ottengano l'ammissione in cielo.
La vendita di indulgenze è stata criticata dai leader della Riforma protestante come Martin Lutero. Lutero credeva che i fedeli non dovessero dover comprare il perdono dal peccato. Piuttosto, credeva che sarebbero stati ammessi al paradiso in base alla loro fede in Gesù solo.
I cattolici contemporanei non comprano più indulgenze. Tuttavia, credono ancora che si debba fare penitenza per essere perdonati per un peccato. La penitenza può assumere la forma di dire parecchie preghiere, fare una buona azione o un altro compito assegnato dal sacerdote al peccatore.
